История Англии

Господствующий класс Англии не ограничивался кровавым подавлением восстаний. Приобретая в сложных перипетиях политической жизни все больший опыт, правящие круги пытались найти средства, которые могли бы ослабить классовую борьбу. При Елизавете впервые были установлены законом обязательные формы «помощи бедным и нетрудоспособным». В 1601 г. был введен статут «О призрении бедных», предусматривавший как принудительный труд в исправительных домах, так и вспомоществование со стороны прихода.

Для этих целей вводился специальный налог. Основной смысл этого законодательства, сохранявшего силу вплоть до XIX в., заключался в том, чтобы, с одной стороны, смягчить остроту классовых противоречий, а с другой стороны, создать для «призреваемых» такие условия, которые вынуждали бы их соглашаться на самую низкую плату и на самые тяжелые условия труда на мануфактуре или в поместье сквайра.

Крестьянство и городская беднота не имели возможности организоваться в общегосударственном масштабе для активных действий в защиту своих интересов. Они были настроены революционно, готовы были самоотверженно бороться с несправедливостями социального и государственного строя, но, как показали результаты бесчисленных крестьянских восстаний, эта борьба могла стать эффективной лишь при руководстве со стороны прогрессивного класса, способного сплотить и возглавить революционные силы по всей стране. В авангарде этих сил в то время могла выступить только буржуазия и буржуазная по своей социальной сущности часть дворянства.

К началу XVII в. английская буржуазия уже сформировалась как класс, осознающий свои интересы и рвущийся к власти. Только политическое господство союза буржуазии и джентри могло обеспечить такую политику государства, которая соответствовала бы их интересам. Немалое влияние на настроение буржуазных кругов в Англии оказала победоносная буржуазная революция в Нидерландах в конце XVI в. Освободившись от феодальных пут и создав независимое государство на севере страны — Голландию, нидерландская буржуазия намного опередила английскую по развитию производства и торговли, а в области мореплавания и создания колониальной империи была опасным соперником Англии. Пример этой первой буржуазной революции наглядно показал, сколь могучие силы прогресса проявятся, если капиталистические отношения придут на смену феодальным. Но для того чтобы этот великий переворот мог совершиться, необходимы были массы революционно мыслящих людей, освободившихся от средневекового духовного рабства.

И действительно, революции социальной и политической предшествовала революция в сознании.